2024년 5월 태양폭풍, 지구를 강타하다!

태양에서 시작된 광활한 에너지 웨이브

우리가 당연하게 여기는 태양, 사실 그 속에서는 어마어마한 일들이 펼쳐지고 있었습니다. 2024년 5월 8일, 태양 활동 영역 13664번에서 X1.0급과 다수의 M급 태양플레어가 발생했고, 이는 지구를 향해 수많은 코로나질량분출(CME)을 일으켰습니다. 놀랍게도 이 지역에서 이튿날인 9일에는 X2.25급과 X1.12급 플레어가 발생했고, 10일에는 X3.98급 플레어가 또다시 관측됐습니다. 정말이지 우주에서는 상상을 초월하는 일들이 벌어지고 있었던 것이죠.

지구에 강타한 태양폭풍의 위력

이렇게 발사된 CME는 시속 750~800km의 엄청난 속도로 지구를 향해 날아왔습니다. 그리고 10일, 드디어 첫 번째 CME가 지구에 도착하면서 극심하고도 극단적인 지자기폭풍이 시작됐습니다. 놀랍게도 2003년 할로윈 태양폭풍 이후 최대 규모의 지자기폭풍이었죠. 지구 자기장이 73nT(나노테슬라)까지 약화되면서 남반구와 북반구 전역에서 오로라가 관측되는 기이한 현상이 펼쳐졌습니다!

오로라 광경, 전 세계가 주목하다!

평소엔 볼 수 없었던 곳에서 오로라가 목격됐습니다. 일본, 중국, 인도 등 아시아 지역은 물론이고 스페인, 포르투갈, 키프로스까지 유럽 남부에서도 오로라가 관측됐습니다. 심지어 플로리다, 멕시코, 바하마까지 북미 지역에서도 오로라 현상이 포착됐습니다!! 남반구에서는 뉴질랜드, 칠레, 아르헨티나, 남아프리카공화국뿐만 아니라 우루과이, 나미비아, 호주 퀸즐랜드주 매ㄷ케이까지에서 오로라가 관측되는 전무후무한 일이 벌어졌습니다.

태양폭풍의 여파, 이렇게 다가왔다!

관측된 지역만 해도 굉장하지만, 실제로 이 태양폭풍으로 인한 피해는 더욱 컸습니다. HF, VHF, UHF 대역의 무선 통신이 마비되고, GPS와 고주파 무선통신에 심각한 장애가 발생했습니다. 정밀농업에 활용되는 John Deere RTK GPS 장비 사용자들은 심각한 위치 정확도 저하로 운영을 중단할 수밖에 없었고, 일부 드론 조종사들 역시 GPS 신호 교란과 갑작스러운 통제 불능으로 인해 기체 추락 사고를 겪기도 했습니다. 위성 서비스 또한 크게 영향을 받아 GOES-16 기상위성의 데이터 전송이 2시간가량 중단되는 사태까지 벌어졌습니다.

지구 역사상 가장 강력한 태양폭풍이 올 수 있다?

과학자들은 이번 태양폭풍이 2003년 할로윈 태양폭풍보다 강력했다고 말합니다. 그런데 놀랍게도 역사적으로 더 강력한 태양폭풍이 있었다고 합니다. 1859년의 캐링턴 이벤트는 최대 -1750nT까지 지자기장이 약해졌다고 하네요.^^ 만약 우리 시대에 그 정도의 태양폭풍이 온다면...? 상상만 해도 등골이 서늘해집니다. 우리 모두가 이번 태양폭풍을 통해 우주의 신비로운 힘을 다시금 느꼈으면 합니다. 또한 앞으로 더 큰 태양폭풍이 올 수 있다는 사실도 인지하고, 대비할 필요가 있겠습니다.